在航天领域，时代正在发生变化！过去几十年时间内，美国、俄罗斯（前苏联）在载人航天等领域都是处于世界领先的，随着我国航天技术的突飞猛进，我们在很多方面都已经追赶上来了。在中国空间站出现以后，美国“未来主义”网站曾经刊文称，我国的空间站看起来像苹果商店，而国际空间站则杂乱无章。
现在在探月方面、探索火星方面，我们也是奋起直追，在某些方面甚至已经创造了历史，有很多项目就连美国都未曾实现过。例如嫦娥四号是世界上第一个成功软着陆月球背面的探测器、月球2号是世界上第一辆开上月球背面的月球车，而嫦娥六号更是世界上第一个成功带回月球背面样品的探测器。在不久的将来，我们还将会创造一个历史，如果顺利实现的话，我们将会再次领先美国。这一个项目就是火星采样返回地球。
按照计划，我们将会在2028年先后发射2枚长征五号运载火箭，分别将天问三号的轨道器、返回器组合体和着陆器、上升器组合体发射到火星，完成样品的采集任务后，探测器会带着珍贵的火星样品返回地球。
美国虽然在探索火星方面的历史悠久，经验非常丰富，他们的技术也确实是很先进，但是我们也已经成功加入登陆火星的“俱乐部”了。
在2020年7月23日，我国发射了天问一号火星探测器，在2021年5月15日，探测器实现软着陆月球表面，随后祝融号火星车成功开上了火星表面，并且开始了巡视工作。在首次火星探测器任务中，我们的天问一号就顺利完成了环绕火星、着陆火星、巡视火星三大步，这是包括美国在内的世界各国都未曾实现过的壮举。
在天问一号的基础上，我们制定了新的火星探测任务，那就是天问三号火星采样返回地球的任务。简单地说，就是发射探测器去登陆火星，然后在火星表面采集样品，并将火星样品带回地球。人类此前未曾实现过火星取样返回地球，所以这一项任务挑战性相当大。
按照计划，我们将会在2028年先后发射2枚长征五号运载火箭，分别将天问三号的轨道器、返回器组合体和着陆器、上升器组合体发射到火星，完成样品的采集任务后，探测器会带着珍贵的火星样品返回地球。
在火星取样方面，美国其实也有这样的计划，当前正在火星表面展开探测任务的毅力号火星车就是美国火星取样计划其中的一部分，这辆火星车在火星表面行驶的过程中会采集一些土壤样品，并且将这些样品封存到特制的试管内。在后续，美国计划发射其他的探测器去火星把毅力号火星车用来装载火星样品的试管带回来。
按照之前的计划，美国打算在2028年向火星发射着陆器和轨道飞行器，在2031年左右把火星的样品带回地球。然而，计划赶不上变化，美国可能要到2040年才能带回珍贵的火星样品。也就是说，美国火星取样返回地球的任务可能要推迟9年。
相比之下，我国在探索火星方面的经验没有美国那么丰富，但是在火星取样返回地球的任务中，我们可能真的要一举超过美国了。之前我们也是计划在2030年前后实施火星取样返回地球的任务，但现在这个任务的时间已经提前2年左右了。在今年9月份，我国宣布提前到2028年前后实施天问三号火星采样返回地球的任务。
当我国宣布了这一个计划后，立马就在美国引发了热议。毕竟在此之前，人类都没有带回过火星样品，所以首次带回火星样品的科研价值相当高，具有非常大的意义。美国虽然世界领先，但是在这方面就要落后于我们了，美国一些网友确实是坐不住了。
据美国“太空”网（Space）的报道，美国的一些专家直言称，如果我们真的顺利完成了火星取样返回地球的任务，这将会成为又一个“斯普特尼克时刻”。外媒反常点评，这也说明了我们的进步确实是相当大的。现在我国提前了2年时间去实施天问三号火星取样任务，最早在2031年就会拿到来自火星的样品了，这比美国现在计划中的2040年取样返回地球的任务足足领先9年时间。
早在上世纪50年代，前苏联在航天领域领先美国，世界上第一颗人造卫星“斯普特尼克1号”是前苏联发射的，当时给美国方面带来了巨大的冲击。一旦我国火星取样返回地球任务也领先美国的话，到时候又会是一次巨大的冲击。毕竟我国到时候就会成为第一个实现在地球与火星之间往返的国家。